Раніше графітизований нафтовий кокс використовувався в коксових апаратах, які є невід'ємною частиною термічної обробки в нафтохімічній промисловості. Цей процес в першу чергу стосується залишків нафти, яка характеризується низькою якістю та проблемами, пов’язаними з подальшою переробкою. У процесі коксування залишки нафти перетворюються на нафтовий кокс і різні світлі нафтопродукти. Отриманий нафтовий кокс поділяється на звичайний нафтовий кокс і високоякісний нафтовий кокс, причому останній є попередником графітизованого нафтового коксу. Різниця між цими двома видами в першу чергу пов'язана з їх придатністю в якості сировини для виробництва електродів та інших високоякісних графітових виробів.
Як правило, звичайний нафтовий кокс має низьку якість, отримані з нього світлі нафтопродукти також низької якості, з високим вмістом залишкового вуглецю і високим вмістом металу. Отже, для отримання прийнятних нафтопродуктів необхідна їх переробка. Крім того, хоча природний графіт існує в природі, синтетичний графіт часто використовується в ливарних цехах через його численні переваги. Пористість, вміст вуглецю та ступінь графітизації штучного графіту можна точно контролювати, що дозволяє йому краще відповідати конкретним вимогам. Крім того, нафтовий кокс в основному використовується для виробництва графіту.